Zen wurzelt in der Lehre Buddhas.
Im 6. Jahrhundert bringt der Mönch Bodhidharma die Lehre (Dharma) nach China.
Hier begründet Chan-Meister Linji Yixuan (japanisch Rinzai Gigen) im 9. Jahrhundert die auf Koan-Praxis basierende Rinzai-Schule.
In Japan wird diese Schule des Zen seit dem 12. Jahrhundert gelehrt und praktiziert.
Hakuin Ekaku erneuert die Rinzai-Schule im 18. Jahrhundert, indem er auf Reinheit und Einfachheit der Praxis großen Wert legt, und macht sie so für Laien verständlich und praktizierbar.